Jul @ Cape Town - Société, politique et histoire

New South Africa?

Jul — Sat, 14 May 2005 12:08:49 +0000

Ces mots sont partout... Et c'est vrai que les dix dernières années ont vu pas mal de changements dans le pays! Pourtant, l'expression en elle-même n'a rien de nouveau.

Loin de moi l'idée de minimiser les changements intervenus depuis les premières élections démocratiques en 1994, mais l'overdose de New South Africa devient suspecte... Un peu comme une méthode Coué à l'échelle d'un pays! Si tout ne va pas pour le mieux, ce n'est qu'une affaire de temps, après tout, on est dans un "nouveau" pays.

Des droits enfin reconnus, l'ascension de l'ANC au pouvoir et quelques cas de Black Economic Empowerment, ou d'Africains qui accèdent enfin à des fonctions de cadres ou de dirigeants, si vous préférez, une évolution vers plus de reconnaissance aux cultures indigènes... Certes. Mais un nouveau pays? Allez demander ce qu'ils en pensent vraiment à ceux qui sont encore entassés dans les townships. Il l'attendent toujours ce nouveau pays!

Mais le plus intéressant, c'est que l'expression New South Africa elle même a été lancée il y a... 95 ans! 1910, les anglais ont gagné contre les républiques Boer, formées par les colons hollandais. Les deux camps se sont entre-tués et ont par la même occasion inventé les camps de concentration: les anglais, las de la guérilla, ont fini par brûler villages et champs, puis prendre en otages vieillards, femmes, enfants et serviteurs. Pour instaurer un dominion les regroupant, il fallait bien une trouvaille de marketing géniale, en plus des quelques faveurs accordées aux perdants...

Et c'est ainsi que l'expression New South Africa est apparue: on efface tout, on recommence, on est un pays jeune alors si tout n'est pas idéal, il suffit d'attendre... Et vu combien ça a marché la première fois, il aurait été dommage de s'en priver!

La construction de Table Mountain

Jul — Fri, 06 May 2005 17:28:00 +0000

Non, l'une des plus célèbres montagnes du monde n'est pas une simple formation géologique, une oeuvre de la nature. Depuis qu'elle a été découverte par les premiers hommes, elle est utilisée comme symbole. Et je vous propose un peu d'histoire des trois derniers siècles à travers celle de cette montagne (c'est la seule période qui ait été vraiment étudiée jusqu'à présent).

Si vous n'êtes pas très calés en histoire de l'Afrique du Sud, je vous conseille fortement la lecture de l'article de Wikipedia sur le sujet, voire sa version anglaise, encore plus complète.

Le symbole du comptoir de la Dutch East India Company

Le premier européen à être monté sur Table Mountain est le portugais Saldanha, qui en 1503 avait besoin de s'orienter. Quand Jan van Riebeeck arrive en 1652, l'escale de ravitaillement se prolonge et débouche finalement sur l'établissement d'un comptoir. Il arrive par Table Bay, à l'endroit qui deviendra le port de Cape Town, et voit donc la face nord de la montagne comme elle est représentée sur tous les logos et cartes postales aujourd'hui, ou plutôt devrais-je dire que nous essayons de voir la montagne comme il l'aurait vu...

Les premières fermes s'installent au pied de Devil's Peak, à Rondebosch, et la première haie, symbole de la domestication de la nature, est censée être encore debout à Kirstenbosch, au pied de la face est. La montagne est donc un lieu central dans le développement du comptoir, mais à part quelques aventuriers, personne ne va s'y promener le dimanche!

Un lieu réservé aux esclaves

Jusqu'à son abolition en 1833, l'esclavage faisait partie du paysage dans la colonie et à défaut de charbon ou d'électricité, le bois était utilisé dans tous les foyers. Ce sont donc les esclaves qui sont envoyés dans la montagne pour ramener du bois, les maisons les plus riches déléguant un ou deux esclaves à temps plein à cette tâche. Pour les colons, c'est donc un lieu infréquentable, voire dangereux: les esclave en cavale y trouvent également refuge...

Ajoutez à cela quelques légendes affirmant au choix l'existence de monstres, ou encore la présence d'un lac recouvrant toute la Table et d'ancres marines jonchant son fond, et vous comprendrez que ça n'attire pas les foules... Pourtant, au tournant du XVIIIe siècle, le romantisme britannique fait changer les habitudes.

Le lieu où l'aristocratie vient chercher le grand frisson

L'ascension de la montagne devient un loisir pour les habitants et tous les carnets de voyageurs la relatent. Cependant, si vous imaginez l'aristocratie locale partir à l'aventure, vous êtes loin du compte... Pour deux visiteurs, comptez 15 ou 20 esclaves pour porter chaises, tables, nourriture et de quoi enjouer le tout avec de la musique!

Si les normes de confort de la promenade se sont un peu démocratisées, les récits d'expériences restent semblables: on y vient cherche le grand frisson de la confrontation avec le divin et une forme de memento mori, un rappel de son insignifiance. Extase, chants et cris sont donc de mise. Après tout, c'est souvent la première fois que l'on domine la terre et la ville en contrebas, que l'ont voit le monde comme on pense que Dieu le voit, alors comprenez l'émoi!

Un lieu sauvage à domestiquer

Dans le dernier quart du XIXe siècle, le romantisme laisse place à l'exploitation de la montagne. On utilise les prisonniers pour construire les routes et les chemins, pour planter des arbres: sans eux, la montagne serait encore nue, ce qui révolte l'esprit victorien qui plane sur la ville, cachez cette roche que je ne saurais voir! Et accessoirement, les pins, à la croissance rapide, exploités grâce au travail forcé, font tourner les affaire. Mais Cape Town, en pleine expansion, a besoin d'eau. Et malgré sa silhouette, la montagne fait un excellent château d'eau! Dans les années 1890, trois réservoirs sont creusés, des canalisations sont posées. Et pendant la décennie de travaux, un village s'installe sur la Table: commerces, bureau de poste, tout est fait pour que la main d'oeuvre ne perde pas de temps à aller en ville.

Entre ouverture et fermeture au public...

Au début du XXe siècle, un projet de complexe hôtelier est soutenu par la ville. Golfs, piscines, une vraie station suisse à 1000 mètres d'altitude, à l'endroit où se trouve actuellement la station du téléphérique! Tenu en échec par les derniers romantiques, qui formeront plus tard le Mountain Club, une organisation qui se charge de la défense des privilèges des aristocrates romantiques, le projet sera abandonné. Mais en 1929, le téléphérique est mis en service. Sa capacité sera doublée en 1997, avec un nouveau téléphérique de fabrication... suisse. La montagne est ouverte aux touristes et aux classes moyennes, pari perdu.

Face est vs. Face nord, deux symboles opposés

Du coup, sous l'influence Lord Cecil Rhodes, businessman "anglo" devant se fondre dans le moule afrikaner, les bonnes gens se sont détournés de la face nord, pour représenter la face est, symbolisant la campagne et les fermes des premiers habitants, mais aussi le lieu de résidence des "anglos", qui se sont écarté de la ville depuis la construction de la voie ferrée vers False Bay.

Le modèle représenté depuis des siècles est donc snobé au profit de la vue des jardins de Kirstenbosch vers Maclear's Beacon, le point culminant de la Table, mais ce ne sera pas pour longtemps. A la mort de Rhodes, Jan Smuts reprendra le symbole de la montagne et s'y rendra plusieurs fois avec le Mountain Club, mais après lui, plus de héraut pour la face est.

L'apartheid rétablit la symbolique de la face nord, notamment en l'illuminant à partir de 1952, et Mandela lui aussi posera volontiers devant cette face nord, qu'il a pu contempler pendant ses années à Robben Island.

Ironie de l'histoire, c'est maintenant Thabo Mbeki, le président actuel, qui pose lui plutôt avec la face est en arrière plan, au lever du soleil sur Devil's Peak, à partir de la résidence présidentielle de Cape Town, qui n'est autre que... la demeure de Rhodes!!! Recyclage de symboles, quand tu nous tiens!

Si le sujet vous passionne et que vous aimez les illustrations et photos anciennes, je vous recommande ce livre:
Nicholas Vergunst, Hoerikawaggo: Images of Table Mountain, ed:The South African National Gallery (January, 2001), ISBN: 1874817278

Sources:

Cours d'Environmental History de Lance Van Sittert
Wikipedia
Looking Back: Table Mountain

Proudly South African

Jul — Wed, 13 Apr 2005 13:13:00 +0000

Une surprise en arrivant dans le pays, que j'avais oublié de partager avec vous: les sud-africains sont experts dans la fierté nationale, voire le nationalisme, même si celui ci n'est pas xénophobe...

Tout commence dans l'avion de la South African Airlines entre Johannesburg et Cape Town, où vous trouvez sur votre emballage de sandwich la mention "Proudly packaged by SAA". On s'étonne de cette fierté assez modeste, mais bien affichée. Et pourtant, au fil du temps, un logo revient très souvent.

Shosholoza, le défi sud-africain pour l'America's Cup, ne déroge pas à la règle: il est Proudly South African.

Que ce soit sur un ordinateur assemblé dans le pays, sur n'importe quel emballage de produit alimentaire, sur le bateau pour ou sur une enseigne de boutique quelconque, les couleurs du drapeau sont partout regroupées sur cette étiquette. Derrière tout ça, un groupement de big businesses nationaux, encourageant à tout prix la consommation de leur produit plutôt que toute importation... Le protectionnisme via le marketing, il faut innover quand on veut conserver sa place dans la catégorie des pays qui sont open for business, éviter d'être pointé du doigt à l'OMC et par conséquent faire fuir tous les investisseurs étrangers.

Si l'on peut écarter l'hypothèse de la campagne de marketing diablement efficace qui a réussi à convertir la société au patriotisme économique, ce n'est pas non plus une simple réaction économique d'un pays dont les exportations ont souffert de la mention Made in South Africa après les émeutes à Soweto en 1976, lorsque le reste du monde a commencé à ouvrir les yeux sur l'Apartheid. Il y a là plus qu'une revanche d'étiquetteurs. C'est la population dans son ensemble qui est fière: les T-shirts reprenant le logo ou le slogan fleurissent.

Ce n'est pas non plus une fierté au penchants xénophobes: le panafricanisme est toujours en vogue, l'Afrique du Sud est un leader du NEPAD, Thabo Mbeki semble s'occuper autant des affaires du pays que de celles du continent. Certes, les gens ont tendance à ne pas porter les nigériens dans leur coeur (ils sont considérés comme des scammeurs - arnaqueurs -, voleurs ou dealers en puissance), mais bon, rien de très exceptionnel!

Pourtant, dans la Rainbow Nation, la nation arc-en-ciel, tout n'est pas si rose que ce que certains (l'ANC en tête) voudraient le laisser croire. La démocratie est encore bien fragile: en 1997, plus de la moitié des sud-africains auraient préféré y renoncer contre des services publics qui fonctionnent, et vu la lenteur des progrès, on peut imaginer que les chiffres n'ont pas sensiblement évolué. Les inégalités ont progressé depuis la chute de l'apartheid: l'Afrique du Sud est la seconde société la plus inégalitaire au monde, après le Brésil. Et les habitants des townships ont l'impression que la démocratie ne tient pas ses promesses. Contre cela, les logos et les slogans ne suffiront pas à entretenir l'illusion pendant très longtemps...

Malgré cela, quand on s'exprime en public, il est de bon ton de se déclarer Proudly South African. Même si en discutant avec des étudiants, on découvre que certains éprouvent une sincère honte en regardant l'histoire de leur pays et ce que leurs parents et grand-parents ont accepté, alors que la colère monte chez les autres qui ne voient pas les changements arriver jusqu'à ceux qui ont été les victimes de l'apartheid et qui restent aujourd'hui sur le carreau.

HIV/AIDS, une épée de Damoclès sur l'Afrique du Sud

Jul — Wed, 29 Sep 2004 13:54:15 +0000

Étant donné que je me suis penché sur la question pour un essay, je vous propose mon regard sur la pandémie en Afrique du Sud et les perspectives pour le pays...

En arrivant à UCT, on a l'impression que les gens sont bien informés et vigilants. On est malgré tout dans un des pays les plus touchés au monde par le sida, et en compagnie d'une population plutôt privilégiée et éduquée. Puis, quand le sujet surgit dans un tutorial de politique, on découvre que certains ne savent pas exactement ce dont il s'agit et que personne n'a été se faire dépister (ça prend 5 minutes sur le campus). Statistiquement, 10% des étudiants sont atteints du virus.

Quelques chiffres a glacer le sang

Plus de 1600 personnes sont contaminées par le HIV chaque jour.
En 1998, l'espérance de vie moyenne à la naissance était de 60 ans. En 2008, elle devrait tomber à 40 ans.
5,3 millions de personnes vivent avec le virus.
370 000 personnes en meurent chaque année.

La population reste peu informée et rejette le problème

Dans les campagnes, il arrive que les gens croient que le virus est transmis par les préservatifs... Cela vous donne une idée. Les femmes, qui sont les plus durement touchées, sont aussi les plus régulièrement accusées de disséminer le virus. Les hommes, qui n'ont pas tous renonces à la polygamie, qu'elle soit reconnue ou cachée, sont bien sur innocents... Beaucoup de personnes refusent de croire a cette maladie, certains pensent que c'est une invention du pouvoir pour leur faire peur, et souvent, même après avoir perdu des proches, leurs comportements ne changent pas.

Mais au-delà, il existe un réel rejet des malades, même si la situation s'améliore lentement. En 2000, une femme militant pour l'accès aux médicaments dans le nord-est du pays a été lapidée a mort a son retour au village pour avoir déclaré a la télévision qu'elle était atteinte du sida.

La "réponse" du gouvernement

Les années Mandela, il faut le dire, n'ont pas vu un débordement d'action sur ce terrain, ce qui s'explique en grande partie par l'immense tache de reconstruction du pays... Pourtant, même depuis 1998, date à laquelle le vice6président devenu président, Thabo Mbeki, a lance un partenariat contre la pandémie, l'action reste discrète. D'après ce que j'en ai compris, ce partenariat semble être une façon de dire que l'Etat ne peut rien faire sans changement de comportement de la population. Au vu du slogan lance par le gouvernement, ABC (Abstain from sex, Be faithfull to your partner, Condomize, soit abstinence, fidélité et si les deux précédents ont échoué, préservatif), il ne fallait pas s'attendre a des miracles dans les pratiques sexuelles... Donc c'est un partenariat entre deux parties qui compte chacune sur l'autre pour faire le premier pas...

En 2000, comme si le problème ne demandait pas de mesures urgentes, Mbeki a choisi de remettre en cause le lien entre le HIV et le Syndrome d'Immunodéficience Acquise, question sur laquelle la majorité des scientifiques ne débat plus depuis plus de 20 ans, se concentrant sur le moyen de les combattre. Protestations générales (en dehors de l'ANC), Mbeki essaie de justifier ce choix: selon ses mots devant le Parlement, "un virus cause une maladie, mais le sida est un syndrome, donc le virus ne peut entraîner le sida". Il faudra la pression internationale et une déclaration de Mandela pour que Mbeki change d'attitude et mette en avant que les politiques qu'il a menées reconnaissaient ce lien, et qu'il voulait juste stimuler la recherche, au cas où... Depuis, on ne l'entend plus sur le sujet...

Sous la pression d'un vaste mouvement pour des traitements aux malades, un tournant à 180 degrés a été fait sur la question des antirétroviraux. Le gouvernement, après avoir prétexte que ces médicaments étaient potentiellement dangereux alors que certains députés de l'ANC les utilisaient pour eux ou pour des membres de leur famille, a décidé d'en fournir, d'où la lutte a l'OMC pour obtenir le droit de fabriquer des génériques. Le deuxième argument était le coût énorme d'une trithérapie. En fait, il est estimé que ce coût représente 20% des dépenses militaires du pays...

Au final, on se demande dans quelle mesure tous les efforts pour développer le pays ne seront pas vains, en l'absence d'un vrai combat contre la maladie...

A l'apéro avec Nelson

Jul — Sat, 18 Sep 2004 15:21:00 +0000

Bon d'accord, je n'étais pas avec Madiba (l'un des nombreux petits noms de Mandela), et d'accord, il n'y a pas eu d'apéro, mais n'empêche que j'ai passe le début de soirée de vendredi dernier a l'écouter faire un discours a UCT...

A l'occasion d'un hommage à Steve Biko, fondateur du Black Consciousness Movement, Mandela est venu nous parler de lui et de son ami Oliver Tambo. A 86 ans, le héros national commence a prendre progressivement sa retraite, alors il ne fallait pas rater l'une de ses apparitions.

UCT a été envahie par la police et les RG locaux toute la journée, installation de détecteurs de métaux, fouille des chanceux qui avaient réussi a avoir une place dans le Jameson Hall, le coeur d'UCT qui accueillait ce soir Mandela. Pour avoir vu les deux dispositifs de sécurité, je peux vous dire qu'il n'y a pas qu'en politique que Mandela ne joue pas dans la même cour que Sarkozy!

Même si le discours n'a pas été des plus passionnants, le bonhomme est vraiment attachant, respirant la sérénité et la paix, bref, un vrai charisme. Mais en plus, malgré un ego en expansion (quand un pays entier vous considère comme son dieu, on peut le comprendre), Mandela m'a impressionne par son humour. A l'entendre dire qu'il ne se souvenait plus très bien du nom de Robben Island, sa prison, ou expliquer qu'a sa sortie il avait essaye de raisonner ses amis qui voulaient le voir devenir le leader de l'ANC en leur disant que les masses ne comprendraient pas qu'un homme ayant passe plus de trente ans en vacances sur une île soit propulse chef de l'organisation, on a du mal a réaliser qu'il puisse parler de son passe en ces termes.

Mais le plus intéressant dans cette soirée fut le public... Des centaines de personnes, devant un grand écran qui avait été prévu pour ceux qui n'auraient pas de place dans Jameson Hall. Certains étaient venus avec leur drapeau, mais tous avaient leur sourire et l'espoir de voir l'ancien président. A son arrivée sur écran, des cris plus forts que pour n'importe quelle rock star, et toutes les deux minutes pendant son discours, des standings ovations et ces mêmes cris...

Après avoir essayé sans succès de le voir en vrai a la sortie, chacun est reparti en disant a ses amis combien il adorait le personnage et combien il était heureux d'avoir été la. Et moi en me disant que je n'avais rien compris à la politique dans ce pays avant d'avoir vécu cette soirée...

( Bon anniversaire a Sophie qui fête aujourd'hui ses vingt ans... )