Un échantillon des fossiles des habitants précédents

Une fois entrés dans le parc, on se dirige vers l'accueil en regardant les autruches se rouler par terre dans le soleil levant... Il va faire chaud aujourd'hui. Plan du parc devant les yeux, on se décide pour commencer par un petit tour dans un espèce de musée à ciel ouvert: un chemin avec de temps en temps une boite en verre contenant un crâne de dinosaure fossilisé, ou alors un morceau de bois vieux de plusieurs millions d'années, conservé grâce à sa silification... Impressionnant mais très mal mis en valeur.

On continue donc notre chemin vers un sentier de randonnée, après avoir change le pantalon pour un short et récupère les bouteilles d'eau, parce que la température monte.

Le Fonteintjieskloof Trail, une immersion dans la nature...

C'est parti pour une petite promenade (on n’est pas entraîné pour les 11 km du circuit) sur ce sentier sympathique... Le silence est presque absolu, pas de vent, une végétation variée, tout cela s'annonce bien. On est entouré par des montagnes, et l'on prend la direction d'un canyon que Lucky Luke n'aurait pas renié. De temps en temps, le sentier nous fait traverser le lit d'un ancien cours d'eau, désespérément sec.

Après trois quarts d'heure de marche tranquille, on arrive à proximité d'un point humide, et un Kudu (grande antilope) qui se désaltérait là, visiblement affolé par la rencontre, se cache dans la végétation... Le parc est bien peuplé, entre les Qwagga (sous espèce de zèbre disparue au milieu du XIXe siècle et aujourd'hui recrée par croisements), les fameux Rock Dassies, les renards, les babouins et singes (que l'on a pas vu), une variété d'antilopes, mais aussi, des rhinocéros noirs... On peut donc à tout moment se retrouver nez à corne avec une de ces bêtes presque aveugles (certains ont été observés chargeant un wagon de train ou encore une carcasse d'éléphant), imposantes et rapides (50km/h)... Ce ne sera pas pour cette fois.

On continue notre chemin, arrivant à un moulin rouillé qui ne pompe plus d'eau depuis bien longtemps... On est au fond du canyon, le silence donne vraiment l'impression d'être seuls au monde... Une pause sur ce qui devait être une superbe cascade, encore un petit bout de chemin vers des roches rouges dressées vers le ciel. Plus de deux heures que l'on marche, il est 11h, on décide de retourner vers la voiture pour pouvoir découvrir le reste du parc.

Rencontres...

Sur le chemin du retour, la zone semblait bien moins déserte... On est retombés sur deux Kudu, qui n'ont visiblement pas une ouïe extrêmement développée, puisqu'on les a encore surpris. Timides, ils s'éloignent doucement. On continue donc sur notre chemin très rocailleux. Et quelques dizaines de mètres plus loin, une tortue avance tant bien que mal dans la même direction! On reste la regarder une bonne dizaine de minutes: elle n'usurpe pas sa réputation de lenteur, faisant tranquillement quelques centimètres avant de s'arrêter pour manger un peu de verdure, préférant sortir son long cou pour l'atteindre plutôt que d'avancer...

On continue sur le sentier, traversant et retraversant l'ex-rivière, avant de se retrouver nez a nez avec un bon groupe de Springboks, petites antilopes impressionnantes, capables de faire des sauts de 10 mètres de long sur 3 mètres de haut. On aura le droit qu'a un beau saut a 2m, dans la panique... Ce n'est pas un zoo, les bêtes sont vraiment sauvages... On continue notre chemin, mais cette fois ci la rencontre est moins sympathique: un petit serpent, qui lui aussi est si timide qu'on aura pas le temps de déterminer a laquelle des 41 espèces représentées dans le parc il appartient. Retour a la voiture, on est bien content d'avoir trouve un point d'ombre pour la garer, il doit faire plus de trente degrés...

Pique-nique dans le Klipspringer Pass

On continue la visite du parc avec la voiture, vers le Klipspringer Pass, une route impressionnante construite sur les flancs d'un canyon... Ça grimpe dur et la Uno est un peu a la peine, mais la vue est superbe... Pause pique-nique au dessus du canyon, puis on continue sur la route qui ne mène a rien... Milieu de l'après midi deja, on quitte le parc pour reprendre notre route dans le Karoo...

Direction Graaff Reinet, des lignes droites de 20km...

On doit passer la nuit a Graaff Reinet, la petite ville suivante, à 200km de là. On croirait rouler sur une autre planète: le paysage est plat, aride, avec quelques buissons clairsemés et parfois quelques moutons. Mais le plus impressionnant, c'est la route. J'ai vérifié au compteur, il y a des tronçons de plus de 20 kilomètres qui sont parfaitement rectilignes. Même pas besoin de volant! Puis tout d'un coup, virage au nord, a 90 degrés: la route relie deux villes dans un désert, mais on fait quand même un grand détour! Vraiment étonnante, cette région! Enfin, on arrive a Graaff Reinet...

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