!La route de Port Elisabeth Après s'être perdus pendant un bon moment, on retrouve enfin nos pas de la veille pour rejoindre Addo, a quelques dizaines de kilomètres dans les terres. La route de Port Elizabeth a Addo n'est pas des meilleures, on passe entre les townships avant de retrouver la campagne, le tout sur une route ou les nombreux nids de poules vous donnent l'impression que vous n'arriverez pas a destination avec les quatre roues en place.

Dans le parc, interdiction de sortir de la voiture!

Une fois dans le parc, on découvre dans les brochures qu'il a été crée en 1931 après qu'un malade de la gâchette ait décimé la population de pachydermes (11 survivants), la population se plaignant des dégâts causes dans les cultures. La zone a donc été clôturée grâce a des câbles d'ascenseurs et des traverses de chemin de fer utilisées comme poteaux! Surprise, comme je le disais plus haut, des lions ont été réintroduits, ce qui veut dire que les visiteurs ne peuvent sortir de leurs voitures qu'a des endroits bien déterminés et protégés, au cas ou...

Tout cela se présente très bien, il ne fait pas encore très beau, mais le temps devrait se lever... Après deux minutes de voiture, on rencontre déjà les premières bêtes, ce sont les Hartebeest, une autre espèce d'antilope, qui ouvrent la danse. Tout est bien paisible, même si nous ne sommes pas les seuls a suivre le même itinéraire.

Des phacochères et des zèbres, mais pas d'éléphants?!

Première pause au bord d'un point d'eau, ou des autruches et des jeunes phacochères se désaltèrent... Le paysage est vraiment sympa, tout n'est pas aussi sec et ras que dans le Karoo mais l'impression d'espace et de tranquillité reste la même. On reprend notre chemin, mais au bout d'un certain temps, on ne s'arrête presque plus pour tout ce qui ressemble a une antilope, il y en a trop! Le top 3 des bêtes a voir reste l'éléphant, le black rhino et le Cape buffalo... Pour le moment, les groupes de phacochères captivent notre attention, avec quelques beaux combats de mâles. Un peu plus tard, on découvre un troupeau de zèbres dans une prairie, un spectacle vraiment sympa. On ne regrette pas de ne pas avoir pousse notre voyage dans le Karoo jusqu'au Mountain Zebra Park...

Encore sous le choc de cette rencontre (je ne vois pas d'autres explications ;-) ), on s'est bien plante de chemin: à un embranchement, on a choisi la route la moins bonne, qui s'est empirée au fur et a mesure qu'on avançait... Les gardes doivent l'emprunter avec leur Land Rover, mais la Fiat Uno a du mal... A un moment, les bosses et les creux étaient si marques que je me suis demande si ça passerait! Et si ça passait pas? Comment on fait sans sortir de la voiture? Ça passera... Après un gros détour, on retrouve la route, dernier obstacle, descendre une marche de 30cm pour retrouver le niveau de la chaussée... La Uno s'est bien débrouillée!

Après avoir apprécié le panorama sur un point haut du parc, découvert les Dungle bees (autre spécificité du parc) qui ont traverse la route devant nous, l'heure du pique nique dans une zone sécurisée (lire entourée par des clôtures électrifiées de 3m de haut) du parc est venue. Mais alors que l'on s'approche de cet endroit, quelques silhouettes suspectes et un attroupement de voiture nous font oublier notre faim!

Il y en a partout!

Autour d'un point d'eau, c'est un troupeau d'éléphants au complet qui se désaltère, a une trentaine de mètres de la route. Nous qui nous demandions quand on finirait par les voir, on a été servi! Quelques jeunes passent leur temps a se faire des batailles de défenses, pendant que les plus vieux boivent tranquillement... Quelques dizaines de minutes plus tard, un deuxième groupe encore plus imposant sort du bush pour retrouver les premiers! Parmi eux, un bébé éléphant, qui doit faire la taille d'un grand chien, essaie de se frayer un chemin entre les pattes des adultes... On croit halluciner!

Pendant une bonne heure, on reste scotches devant ces animaux... Pour certains d'entre eux, c'est l'heure du bain de boue, une mare un peu plus grande a proximité de l'endroit ou les autres se désaltèrent est l'endroit tout trouve. Le plus petit semble chercher les limites que lui fixent les adultes: de temps en temps, il essaie de s'éloigner un peu du groupe, qui se rapproche instantanément de lui. Et quand il pousse le jeu un peu plus loin, il se prend une correction impressionnante: un coup de trompe dans le flanc qui le met a terre. Visiblement pas content, il grogne en se relevant mais restera plus proche des adultes...

Puis au bout d'un certain temps, certains s'éloignent, puis les autres suivent... En fait ça tombe bien, les cartes mémoires des appareils photos sont aussi pleines que nos estomacs sont vides... On repart vers l'aire de pique nique, en croisant un éléphant qui se farcit un arbuste a 5 mètres de la route. Après avoir trouve comment ouvrir la clôture sans se prendre une décharge électrique, on a l'occasion de voir un crâne d'éléphant, impressionnant...

Le face-à-face avec un géant

On repart ensuite sur les routes du parc, a la recherche des rhinos, histoire de compléter le tableau de chasse aux images... On voit des éléphants partout! A un endroit ou il y en a un de chaque cote de la route, en train de manger, on décide de s'arrêter et de couper le moteur pour les observer. l'un est cache dans un arbuste, l'autre est a découvert...

Au bout d'un moment, celui qui était cache sort la tête et entreprends de rejoindre l'autre, ce qui veut dire qu'il doit passer a moins de 2 mètres de la voiture... Hésitant, il marche sur la route, mais il lui faut se rapprocher de nous pour passer... Silence radio. Je suis assis sur le rebord de la vitre ouverte, je ne rate aucun de ses mouvements. Finalement, après avoir pose une patte un peu plus près de la voiture puis l'avoir timidement retire, l'éléphant se décide et passe très près de la voiture, dont il fait deux fois la hauteur et probablement 5 ou 6 fois le poids... Whaou!

Après ces émotions, on refait un petit tour dans le parc, histoire de revoir les zèbres et antilopes... On ne verra pas de rhino, mais on est très loin d'être déçus! Le ciel s'est levé, le soleil décline lentement.

Retour vers Port Elizabeth, des images plein la tête et les appareils photos!

Sortie du parc 10 minutes avant sa fermeture aux visiteurs a la journée (si vous avez le budget, vous pouvez louer un chalet dans le parc et prendre l'apéro a votre terrasse en regardant les éléphants passer), retour vers le Wet Hippo Backpackers a Port Elizabeth, par l'autoroute cette fois... Quelle journée...

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